三日匆匆而过，转眼到了沈珏“头七”。

时下虽最重白事，可沈珏是“中殇”，丧事从简，今日就要出殡。沈瑛、沈理两家，都过来了，尚书府的几门姻亲也安排人上门送殡。稍远些的亲朋故旧，之前吊祭过，现下就无需露面，并非有意怠慢，而是殇事从简。

要是长者逝去，世人谓之“喜丧”，自然是操办的越热闹越好，死后哀荣也能显示儿孙的孝心；年幼者丧，家中长辈白发人送黑发人，是最悲伤之事，本不是凑热闹的事。

民间的说法，殇者丧事太重了，会让殇者留恋人间，不能安心投胎。

沈瑞自来到大明朝，参加过几次出殡礼，同前几次殡礼相比，今日的殡礼因人少而显得冷清。

沈珏无子而殇，就由族侄沈瑛长子楠哥儿摔盆。

三老爷身体虽比前几日好些，可依旧是咳的厉害，沈沧夫妇放心不下，不许他去送殡。尚书府这边，除了四哥因年幼被留在家之外，长房三口与三太太都去送殡。

三老爷身体孱弱，众所周知，不去送殡也是意料之中；对比乔氏依旧“抱病”没有露面，则是叫人有些意外。

虽说之前大家也在猜测乔氏八成是有了过错，才被送到庄子上，可猜测毕竟是猜测；如今嗣子夭亡，乔氏还没露面，不是错实在大，就是待嗣子太无情。不管是哪一种，都是乔氏本身的不是，大家望向乔家人就带了思量。

乔家三房的老爷、太太都到了。

看着大家的异样，几位太太讪讪的，几位老爷则暗暗恼火。

不叫乔氏露面，是沈沧的决定，他们兄弟几个也无可奈何。乔大老爷素来没心没肺，虽觉得面子上有些难看，不过想起昨日因、今日果，倒是也没有怪责沈沧不讲人情；乔二老爷、乔三老爷恼火中带了忧虑。

沈沧此举，哪里是不给乔氏面子，是连乔家的脸面也不顾。之前对乔家多少还有些香火情，如今是真的冷下来了。

乔家三兄弟分家后，长房大老爷没出息，靠着祖产尚能混日子，二房与三房在商场与仕途上却都需要靠山。

乔二老爷还罢，铺子里有三老爷的干股，只需多舍些红利让兄弟出面斡旋就是；乔三老爷想到自家姐夫，到明年是三年任满，就思量着往江南去信，劝姐夫回京。

沈沧待乔家没有香火情，可沈洲却不然。沈洲向来亲近乔家，待三个舅子也不错，与乔三老爷关系尤为好。瞧着沈沧对乔家态度，未必会愿意在他孝满起复上出力，沈洲却不会束手不管。

众人心思各异，小辈们却是真心难过，尤其以沈全、何泰之为最。沈全不说，从头到尾红着眼睛；何泰之也是“啪嗒”、“啪嗒”掉眼泪。

殇事从简，逝者不过是未成丁的少年，殡丧队伍从沈宅出发后，就一路往北，要从北城出城。

就在安定门前，就人设了祭棚，见到沈家的殡丧队伍到了，就有几个素服装汉上前。

沈瑞见这几人虽是面生，可一样装扮，浑身气度有些眼熟，不由意外。他下了马，往祭棚走了过去，果然看到一个熟悉的面孔。

“寿哥……”沈瑞心中大惊，面上也带出了些。

祭棚里摆着一桌水酒，寿哥一身素服，身后除了几个侍卫之外，还有两个小厮。

寿哥望向沈瑞。

两人已经半年没见，沈瑞本就因抽身条的缘故高挑单薄，如今双眼洼陷，身上衣服旷**，更是显得清减。

寿哥叹了一口气，道：“逝者已矣，沈大哥也需节哀顺变。”

他与沈珏本没什么交情，不过瞧着眼前素白的殡葬队伍，想着“生死”二字心中也添了酸楚。

沈瑞道：“你怎么来了？张大人不是说尊亲正拘你在家，这样出来无碍么？”

“相识一场，我总要过来送送。”寿哥道。

这会儿功夫，沈沧已经得了消息，知道前头有沈瑞的“好友”设了祭棚。虽说是小辈，可毕竟是一份心意，沈沧正寻思用不用唤人到马车旁说话，就见祭棚前站着的几个魁梧大汉。

沈沧眉头微皱，放下车帘。

沈全、何泰之、杨仲言等人已经认出寿哥，都下马上前。杨慎则带了纠结，挪着脚步，也凑了过去。

大家都是熟面孔，若非眼前时机不对，寿哥都要欢喜雀跃。

他按捺着欢喜，与众人一一打了招呼，到了杨慎的时候，则是多看了两眼。杨慎神色之间本不由自主地带了几分恭敬，被寿哥瞪了一眼，方伸手摸了摸鼻子，神色自然许多。

杨仲言本就心中疑惑，眼睛滴溜溜地偷看寿哥，自然看见寿哥与杨慎之间的互动，不由瞪大了眼睛。

何泰之见寿哥正经八百地设了祭棚来送殡，倒是有些不好意思，关切道：“张大哥不是说你家长辈正拘着你在家调理，你怎么出来了？会不会挨教训？”

寿哥瞥了他一眼，道：“要是我不来，岂不让是让人说嘴？”

何泰之讪讪道：“先前不是不知道你前阵子病着……”说到这里，打量着寿哥，带了疑惑道：“瞧着你气色倒是好，倒是瞧不出大病一场的模样，这是都调理好了？”

寿哥摸了自己一把，道：“我这是胖了？这两个月被关在家里不得出门，每日里汤汤水水的补品不断，都要补成大胖子了……”

何泰之神色柔和下来，道：“都是父母慈心，寿哥是个有福气的。”

相对之下，沈珏则是太倒霉了。

因沈珞之丧后的闹剧，何家本就对沈家二房存了嫌隙，这次沈珏的死因瞒得了外头，却瞒不住小徐氏。

小徐氏有儿有女的人，自是听不得磋磨孩子的消息，在家里少不得埋怨了乔氏几句。

寿哥闻言，身子一僵，神色就有些发黑。

杨仲言听过宫禁流言，瞧见不对头，忙道：“队伍还等着，不好耽搁……”

寿哥这才神色好些，看着沈瑞道：“我来给沈珏上一杯酒！”

沈瑞躬身，带了感动道：“我代珏哥谢过寿哥这份情谊。”

再看沈全、何泰之等人，面上也带了感激之色。

寿哥虽说是心血**，可并不耐烦这些繁文缛节，不过眼见众人领情，这敬酒便也敬的真心许多。

因现下是寒冬腊月，送殡的队伍中多是马车。前头停了，后边自然也得了消息。听闻是沈瑞的朋友设“祭棚”，乔家几位老爷都觉得荒唐可笑。

不过一个少年“中殇”，寻常人家连丧事都不办，直接运出去埋了也是有的；沈家不过是因殇的是嗣子，有沈家族人看着，才郑重其事地办丧事。今日这些来送殡的尚书府姻亲，又有几个是看在殇者份上？不过是看在沈沧夫妇面上罢了。

沈家长房这嗣子，却是不厚道，弄出个朋友来弄“祭棚”，以为能添几分风光，落在大人眼中却委实可笑。

倒是沈理、沈瑛两个，对于祭棚之事也觉得不太妥当，却也是领情。

乔家几位老爷揣测的不对，今日送殡诸人，旁人或许是看在沈沧夫妇面上，沈理、沈瑛却是看在沈珏本上。

一笔写不出两个“沈”字，族长太爷生前又是慈和之人，看在族长太爷面上，他们也会过来送一场。

两人不约而同地下了马车，往前头的祭棚走了过去。

寿哥对于沈家事情知之甚详，自然晓得沈瑞有两个族兄在朝，一人在翰林院，一人在詹士府。沈瑛不必说，看在沈瑞面上，寿哥平素里还颇为亲近；就是沈理，因常在御前听讲的缘故，与寿哥也常打照面。

寿哥不想被揭开身份，自然使人留心那两人。

这边已经酒祭完，眼见有人过来，寿哥便对众人道：“我就不耽搁大家，等过些日子大家再聚……”

来去匆匆，等沈理、沈瑛走到前面时，寿哥已经上马，带了十几个侍卫随从呼啸而去，只剩下一路烟尘。

沈理倒是没留意，沈瑛却是瞧着那少年背影有些眼熟，却一时对不上号。

殡丧队伍重新启程，缓缓地出了安定门。

安定门内，沈琇一身素服，拉着沈琰的胳膊道：“大哥，到底什么时候去请罪？珏哥都出殡了！”

沈琰指了指远处的队伍，叹了一口气，道：“等明日吧，今日沈珏出殡，沈家人正伤怀，想来沈瑞也不乐意见到你我兄弟。”

沈琇神色变幻，咬牙道：“我想要送珏哥最后一程……”

沈琰心思一动，想起沈瑞曾说过二房墓地的话，犹豫了一下，道：“既是如此，就送吧……”

沈琇使劲点点头，就要往城外走。沈琰忙一把拉住，道：“急甚？几十里路呢，要跟着走过去不成？先叫辆马车……”

过了半盏茶的功夫，兄弟两个雇了一辆马车，出城去了。

送殡的队伍走的慢，过了一刻钟就看到队伍的影子。

沈琰就吩咐车夫慢行，远远地缀在队伍后边。

沈家走的是出城的大道，路上也偶见行人车马，后边的马车便也不显眼。

不过等到了沈家墓地的山脚下，殡丧队伍上山，马车就不好跟着上去了。

“继续往前走，寻个地方歇一歇。”沈琰随后吩咐道。

车夫看了兄弟两个身上的素服一眼，也不多话，继续往前去了。

杨仲言正好回头，看到山脚这辆马车过去，看了好几眼，回头对何泰之道：“出城没多久，这辆车就缀着咱们，我还寻思是不是有人偷着送珏表弟，却是误会了……”

何泰之翻了个白眼，嘀咕道：“杨表哥以为这是梁祝？近日定是又看那些男男女女的话本子了……”

寒冬腊月治丧，因土地上冻，都是打发人提前来点穴。

殡葬队伍到了，直接落葬，点了灵主。

等下山时，前后用了不到一个来时辰。

等到沈家送殡队伍踏上回城之路，不远处的树林里才出来一辆马车。

沈琰荷包里掏出一把钱，递给车夫，请他在山脚候着，便带了沈琇上了山。

山风凛冽，不远处散落着十来个大大小小的坟头，还有新散落的一地纸钱。

当看到簇新的坟茔，还有前面写着沈瑞生猝年的石碑，沈琇的双腿就如灌铅了似的，再也挪不动。

沈琰神色则是凝重许多，目光从一座座墓碑上移过，即便是过了数月，可沈瑞的话依旧清晰地印在他心头。

“出京东北三十里，有沈家义庆堂的坟地。前年春我初为义庆堂嗣子，随长辈往前祖地祭拜。大伯祖父殇，二伯祖父殇且尸骨无存，二姑母殇、三姑母殇……义庆堂嫡血凋零，到嗣兄意外去世，竟是血脉断绝……”

可直到现下亲眼所见，他才能知当年曾祖母犯下的过错，对二房嫡支到底代表着什么……

第三百六十九章桃李之教（四）

本就是寒冬时节，北风萧瑟。过了午后，山脚下又起了风，一阵一阵。

车夫在冷风中等了两刻钟，还不见山路上有动静，心里就有些没底。方才那两个小哥儿相貌倒是仪表堂堂，可跟踪吊脚的行为实在鬼祟。

再想着前面那家是大户人家送殡的，车夫不由打了个寒颤。

要是那等见财起意只人，行的是挖坟掘墓的事，被发现了就是死罪，那自己这个载客过来的车夫说不得也受牵连。

车夫心中七上八下，不敢再等，忙挥着鞭子，驾车离去。

山上，沈琰、沈琇兄弟还在缄默。

“老天不开眼，为何就收了珏哥去？”沈琇哽咽道。

沈琰指了指其他的墓碑道：“这是沈家二房嫡支福地，你就看了沈珏的墓碑？”

沈琇抬起头，四下里望了望，多是陌生的名字。不过有一个名字，却是记得清楚，那就是两人的曾祖父。

沈琇走上前去，并未拜祭，沉默了好一会儿道：“始作俑者！”

三年前，随着徐氏归省，知晓自己祖上秘辛后，沈琇虽因邵氏子孙身份心生羞愧，不过对于所谓曾祖父不是不怨的。

男人立世，修身齐家平天下。要不是这位曾祖实在无能，也不会使得家宅破乱。若是发现后妻为恶，他能稍微公正地处理，也不会引得三太爷怨愤离乡。

顾念后妻情分，想要大事化小，是对嫡子不慈；因愧疚发妻嫡子，就舍了后妻肚子骨肉不认，难道就是慈了？

想要面面俱到，却是哪一面都没顾上，最后落得飘零异地、埋骨他乡的下场，也是自作孽。

“是我不对……”沈琰第一次认错：“回松江托庇沈家，使得你我兄弟平安长大，已经是得了沈家福祉，实不该再贪心许多……”

实在是沈家在松江声望太盛，身为沈家子孙，与有荣焉。

沈琇怏怏道：“哪里是哥哥的错呢？要是不回松江，咱们也不知当年真相，只当祖父这一支是受了委屈的……我也曾大言不惭自诩为二房嫡裔，现下想想委实可笑……”

沈琰拍了拍弟弟肩膀，道：“我原也心存过怨愤，觉得往事已矣，嫡支与你我兄弟系出同源，本不必如此刻薄绝情；今日今时，才知什么是宿业难消。世事都有因果，你我兄弟成无根浮萍，也是承了当日因果。”

沈琇看了兄长一眼，道：“那以后沈瑞那边……”

“远着吧，对于那边长辈来说，你我不凑过去，就是知趣了……”沈琰淡淡地道。

沈琇皱眉：“可是我还要过去赔罪……”

“赔罪也要知趣些，明日还是约沈瑞出来说……”沈琰想了想，道。

前几日他拦着弟弟，就是怕尚书府这边正在悲伤劲头上，知晓前因会迁怒与沈琇；可是事情也是压不下去的，否则生了误会，只能让两家再生嫌隙。

沈琇点点头，倒是没有再说旁的。

沈琰环视四周，就看到孙太爷的坟墓。

孙太爷的墓虽挨着沈家的墓，却是泾渭分明。

沈琰带了几分好奇，挪步过去，看了两眼。

上面的名字虽陌生，可立碑人是三太爷，显然与沈家渊源颇深。

“孙？”沈琰觉得这个姓氏有些耳熟，恍然大悟：“原来如此！”

沈琇走了过来，道：“大哥，怎么了？”

沈琰指了指眼前墓碑道：“这墓里的人姓孙，四房太太也姓孙，两家的渊源应在此处了！”

沈琇看了两眼，好奇道：“‘恩兄’？怪不得二房大太太当年去松江送嫁，这是通家之好吧……既是如此，怎么会让孙氏远嫁？留在京中照拂，不是更便宜？当时二房与松江那边，不是关系还没缓和么？”

沈琰皱眉道：“区区商贾，怎么成了九卿高位的‘恩兄’？孙氏没留在京中，反而外嫁了松江？二房三位老爷，三老爷年纪对不上且不说，还有大老爷、二老爷，大老爷年纪稍大些，二老爷年纪却是对的上的……”

沈琇眼睛眨了眨，道：“一个是商贾，一个是高官显宦，即便有了‘恩义’在，也无需亲上加亲吧？”

沈琰摇头道：“别人或许不会，这位三太爷倒是未必。当年之事，三太爷虽决绝，却是性情中人。孙家已是绝户，孙太爷墓地能与沈家墓地毗邻，又是照顾得很好，足以证明孙太爷对沈家的‘恩情’，直到沈尚书这辈，依旧没有相忘。三年前二房大太太非要过继四房嫡子，就令人觉得怪道，原来是应到此处。即便没有择嗣之事，有孙家这份渊源在，说不得沈瑞守孝期满也会被接到京城。”

实在是沈家四房前些年在松江出了不少风头，孙氏也底细也被族人总所周知。因此，兄弟两个对着一个墓碑，倒是沈孙两家的渊源猜测得差不多。

沈琇莫名地想到自己兄弟身上，苦笑道：“大哥，这就叫‘善有善报、恶有恶报，不是不报，时辰未到’么？孙太爷施恩，惠及孙辈；曾祖母为恶，殃及几代子孙。她怎么能那么心狠？活生生的几条人命，说害就害？这世上的后母不是一个两个，心存私心寻常，可为了私心敢杀人的又几个？都说生恩不如养恩，都已经养大将成人，作甚就容不得？”

沈琰叹了一口气道：“为尊者讳。不管是非对错如何，以后莫要再说此话！”

沈琇耷拉下脑袋，道：“再不说了……总自怨自艾也没意思，二房无心为难哥哥与我，大哥与我也该从这段宿孽中走出来……”说完，转身回头，却是吓了一跳。

兄弟身后一丈开外，不知何时来了一素衣妇人，站在那里摇摇欲坠。

看着来人头发花白，面容也带了憔悴，却依旧觉得眼熟，沈琰试探地唤了声：“沈二太太？”

沈琇在旁听了，不由瞪大了眼睛。

他们兄弟去年冬与乔氏同路回京，远远地也见过乔氏，只觉得是个精致婀娜贵妇人，与眼前这苍老憔悴的样子委实不像。

来人正是乔氏，却没有看向沈琰，只是直直地望向沈琇。

沈琰瞧着她有些不对劲，上前两步，将沈琇遮在身后。

乔氏见状，神色立时有些激动，上前几步，带了悲声，道：“珞哥！”

兄弟两个刚看完沈家墓地，自然晓得“珞哥”是哪个。

沈琇不由一激灵，乔氏已经绕过沈琰，抓了沈琇的胳膊，嚎哭道：“珞哥，娘的珞哥回来了……”

荒郊野外，坟茔地里，乔氏的哭嚎令人心悸。

沈琇虽被她哭的浑身寒毛耸立，可看她头发花白模样，心生不忍，好言好语道：“沈二太太，您认错了，我是沈琇，不是您的儿子沈珞……”

乔氏使劲摇头道：“不是，不是，你就是娘的珞哥……你回来看娘了……”

白氏平素虽也是迎风流泪的性子，可那是自己的亲娘，嫌弃不得也挑剔不得，眼前这沈二太太却明显看着不正常。

沈琰冷着脸上前，拿开乔氏的手腕。

他是乔家女婿，对于乔氏之事自然也知晓。这次沈珏之殇，乔家人都隐有不安，也是因乔氏曾磋磨过沈珏。而这乔氏，对外宣称是在庄子上“静养”，实际上为沈大老爷夫妇所责罚，送到庄子里去。

这次沈家办沈珏后事，都没有将乔氏放出来，小乔氏还因此唏嘘了一回。

都是乔家出嫁女，一荣俱荣、一损俱损，如今外头有乔氏不贤的流言出来，小乔氏这里也心生不安。还是沈琰劝慰了一番，才使得小乔氏没有再继续战战兢兢。

如今乔氏一个人出现在这里，看起来精神又疯疯癫癫的，沈琰心中不由自主地带了提防。

“你是谁？”乔氏抬头看着沈琰，神色恍惚道。

实际上，沈琰与乔氏是打过罩面的。只不过作为外男，与未来侄女婿，也就是找个罩面而已，乔氏没有细端量，早就忘得干干净净。

沈琰心中犹豫，是不是将自己“侄女婿”的身份报出来，就听到乔氏一声尖叫，冲着自己跪了下来。

“太爷饶命，太爷饶命！”乔氏跪在地上，哆哆嗦嗦，以头叩地。

沈琰与沈琇兄弟面面相觑，不知乔氏这又是什么戏码。

乔氏已经哭道：“我再也不敢违逆太爷交代，赖在老宅，这就与二爷搬回自家去……我不该逼着表哥带我去见孙家姐姐，坏了二表哥与孙家姐姐的亲事……大嫂的胎不干媳妇的事，是我娘使人落的……”

语无伦次，东一句、西一句，却是令人心惊。

沈琰先前虽迷糊，现下也看出乔氏是精神恍惚之下，将自己当成了已故三太爷，便板起脸道：“善恶到头终有报，你既有错在先，既是有报应在后。”

乔氏身子抽抽，哭泣道：“要报都报到我身上，莫要害了我的珞哥……”

沈琰道：“沈珞已经死了……”

乔氏使劲摇头道：“珞哥没死，我的珞哥还在……”说罢，就去搂沈琇的大腿。

沈琇忙挑开，闪身避到孙太爷的墓后。

乔氏身子一歪，正好摔倒在孙太爷墓前。

看着脸大的“孙”字，乔氏身子一僵，惊吓一声，昏厥了过去。